Forstørr / Den andre siden av månen er et attraktivt sted å utføre astronomi.
Måneutforskning gjennomgår en renessanse. Dusinvis av oppdrag, organisert av flere rombyråer – og i økende grad av kommersielle selskaper – er satt til å besøke Månen innen slutten av dette tiåret. De fleste av disse vil involvere små robotromfartøyer, men NASAs ambisiøse Artemis-program har som mål å returnere mennesker til månens overflate innen midten av tiåret.
Det er ulike årsaker til all denne aktiviteten, inkludert geopolitiske holdninger og leting etter måneressurser, som vannis ved månepolene, som kan utvinnes og gjøres om til hydrogen og oksygen som drivstoff for raketter. Imidlertid vil vitenskapen også garantert være en stor fordel.
Månen har fortsatt mye å fortelle oss om solsystemets opprinnelse og utvikling. Den har også vitenskapelig verdi som en plattform for observasjonsastronomi.
Den potensielle rollen for astronomi til jordens naturlige satellitt ble diskutert på et Royal Society-møte tidligere i år. Selve møtet hadde delvis blitt utløst av den forbedrede tilgangen til måneoverflaten som nå er i utsikt.
Andre fordeler
Flere typer astronomi vil være til nytte. Den mest åpenbare er radioastronomi, som kan utføres fra den siden av månen som alltid vender bort fra jorden – den andre siden.
Månens fjernside er permanent skjermet fra radiosignalene generert av mennesker på jorden. I løpet av månenatten er den også beskyttet mot solen. Disse egenskapene gjør det sannsynligvis til det mest “radiostille” stedet i hele solsystemet, ettersom ingen annen planet eller måne har en side som permanent vender bort fra jorden. Den er derfor ideell for radioastronomi.
Annonse
Radiobølger er en form for elektromagnetisk energi – som for eksempel infrarøde, ultrafiolette og synlige lysbølger. De er definert ved å ha forskjellige bølgelengder i det elektromagnetiske spekteret.
Radiobølger med bølgelengder lengre enn rundt 15 m blokkeres av jordens ionosfære. Men radiobølger på disse bølgelengdene når månens overflate uhindret. For astronomi er dette det siste uutforskede området av det elektromagnetiske spekteret, og det studeres best fra månens fjernside.
Observasjoner av kosmos ved disse bølgelengdene faller inn under paraplyen «lavfrekvent radioastronomi». Disse bølgelengdene er unikt i stand til å undersøke strukturen til det tidlige universet, spesielt den kosmiske “mørke tidsalder” – en epoke før de første galaksene ble dannet.
På den tiden var det meste av materien i universet, unntatt den mystiske mørke materien, i form av nøytrale hydrogenatomer. Disse sender ut og absorberer stråling med en karakteristisk bølgelengde på 21 cm. Radioastronomer har brukt denne egenskapen til å studere hydrogenskyer i vår egen galakse – Melkeveien – siden 1950-tallet.
Fordi universet stadig utvider seg, har 21 cm-signalet generert av hydrogen i det tidlige universet blitt forskjøvet til mye lengre bølgelengder. Som et resultat vil hydrogen fra den kosmiske “mørke tidsalder” vises for oss med bølgelengder større enn 10 m. Månens fjernside kan være det eneste stedet vi kan studere dette.
Astronomen Jack Burns ga en god oppsummering av den relevante vitenskapelige bakgrunnen på det nylige møtet i Royal Society, og kalte den andre siden av månen en “urørt, stille plattform for å utføre lavradiofrekvensobservasjoner av det tidlige universets mørke middelalder, så vel som verdensrommet vær og magnetosfærer assosiert med beboelige eksoplaneter.”